BLIND LEMON PLEDGE – A SATCHELL FULL OF BLUES

Artiest info

Website

Label: OFEH Records
Info: Blind Raccoon

“Shuffling his intriguing blues out of his satchell...“

Blind Lemon Pledge (BLP) aka James Byfield is een componist, singer/songwriter, arrangeur en producer uit de San Francisco Bay Area in Noord-Californië, de steden agglomeratie met ook San Jose, Oakland en Berkeley. Multi-instrumentalist Pledge debuteerde in 2009 met ‘Livin’ My Life with the Blues’ en bracht ondertussen al acht albums uit. Zijn sonische avonturen gaan van folk tot blues tot jazz en, tot in alle verre uithoeken van de Amerikaanse roots muziek.

Op zijn zevende album ‘Goin' Home’ (2020) konden we met Pledge genieten van een huisconcert met enkele van zijn favoriete nummers klassieke blues, jazzy popstandaarden en folksongs uit vervlogen tijden van artiesten als Muddy Waters, Boz Scaggs, Peggy Lee. Het waren songs, die hem beïnvloed hebben, toen hij zijn muzikale en compositorische vaardigheden ontwikkelde. Pledge nam de intieme set op met alleen gitaar/zang en contrabas.

“Songwriters, who inspired me, who showed how…”

Het waren, zo kan je op de liner notes lezen, “Gene Autry (who first inspired me to write a song), Willie Dixon (who showed how to add mojo), Randy Newman (who showed how to get the most out of a few words), Mose Allison (who showed how varied blues can be) en Hoagy Carmichael (who showed how to combine sophistication and innocence)…”, die Blind Lemon Pledge aangezet en geïnspireerd hebben om songwriter te worden. Openen doet hij met “Wrong Side of the Blues”, met Peter Grenell op bas en Juli Moscovitz op drums, fors en akoestisch op het ritme van een rocker. “If Beale Street Was a Woman”… Je kan je inderdaad die vraag stellen, wanneer een man geobsideerd geraakt door de blues in de iconische straat in Memphis die van de rivier de Mississippi tot East Street loopt en, die een deel is van de geschiedenis van de blues. Pledge laat op “Black Eyed Suzie” enkele vette slide gitaarakkoorden horen om dit Delta blues nummer nog wat meer in de verf te zetten en zingt daarna in enkele songs over de liefde. Op het luchtige “Sherri Lynn” met veel lof over zijn geliefde, op de country blues “Heart So Cruel” en de sentimentele jazz ballade “Blue Heartbreak”, over wat een verliefde man zoal moet ondergaan. In het ragtime nummer “Teacher, Teacher” is het even lachen met de verliefde schooljongen en “I Killed the King of the Blues” is een update van de klassieke maar donkere blues mythologie, van het verkopen van je ziel aan de duivel. De melancholische slide-gitaar en blues harp accentueren hier alles uitstekend. De shuffle “Detour Blues” lijkt hier qua onderwerp, frasering en instrumentatie zowat het blues nummer à la lettre en zal zeker door de aanstekelige tempowisselingen radiozendtijd halen. Het enige covernummer op het album is een mooie akoestische versie van de traditional “Alberta”, dat aan Lead Belly toegewezen werd. Pledge speelt dan op “Before I Take My Rest” op zijn Dreadnaught (een westerngitaar die in 1916 is ontwikkeld door C.F. Martin & Company) en Dobro/resonator gitaren, om zo een “feel lonely” geluid te creëren. BLP sluit daarna het album af met nog meer slide resonator op “Death Don’t Ask Permission”. Het is een knipoog naar “naamgenoten” als Blind Willie Johnson en Blind Willie McTell, voorouders die al eerder over sterfelijkheid en nog meer donkers, wat velen “blues” noemen, predikten.

“Op ‘A Satchell Full of Blues’ demonstreert Blind Lemon Pledge met verve hoe blues volgens hem vandaag nog klinken moet. Een album, niet alleen voor de “selecten”, maar voor alle blues en muziek liefhebbers!...”

“On 'A Satchell Full of Blues' Blind Lemon Pledge demonstrates with verve how blues should sound today according to him. An album, not only for the “select”, but for all blues & music lovers!...“ (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Wrong Side of the Blues – 02. If Beale Street Was a Woman – 03. Black Eyed Suzie – 04. Sherri Lynn – 05. Heart So Cruel – 06. Blue Heartbreak – 07. Teacher, Teacher – 08. I Killed the King of the Blues – 09. Detour Blues – 10. Alberta [Lead Belly - traditional] – 11. Before I Take My Rest – 12. Death Don’t Ask Permission / Music/Lyrics by: James Byfield, or as [noted: 10] © 2021 – Produced by/ James Byfield | Album credits: BLP: vocs, guitar, harmonica / Peter Grenell: bass / Juli Moscovitz: drums